流水线平衡一直是生产组织中长期关注的问题，并对企业生产工序的正常运作起着关键的作用。在流水线上，有很多作业工序，有些工序的完成存在先后顺序，另一些则不存在先后顺序。
在生产线上各道工序布置的效益取决于将所需工作划分成一系列单元而工作的能力，而此单元工作能迅速且例行化地由技术工人和专业设备来执行。加工时间大部分都很短，以至于只能指定一项工作给每个工人是很不切实际的。相反地，工作经常组成容易管理的组，并且分发到一两位操作者的工序中去。而流水线平衡的意义就在于把这种工作分配到各道工序上的决策过程，通过对人力、装配流水线、机械设备和工作任务的恰当分配，使整个流水生产线达到平衡的状态。
此外流水线平衡的目的主要有以下几个方面：物流迅速，减少生产周期；减少或者消除半成品周转场所；减少在制品堆积；消除工程瓶颈，提高作业效率；稳定产品质量；提升员工志气，改善作业效率。目前流水线平衡主要应用于新建流水线的设计和现在流水线的优化与改进。